Do roku 1929 dzisiejszy Czekaj był samodzielną wsią określaną jako Niwa Czekaj i częścią parafii w Lubzinie. Na mocy rozporządzenia Rady Ministrów z dnia 27 marca 1929 r oraz rozporządzenia Izby Skarbowej w Krakowie Czekaj stał się częścią gminy Ropczyce a nastepnie został włączony do Miasta Ropczyce. Z racji dużej odległości do  kościoła parafialnego w Ropczycach już w latach 70-dziesiatych XX wieku powstała myśl zbudowania choćby kaplicy dojazdowej w tej miejscowości. Pierwsze Msze św. odprawiano na Czekaju już w październiku 1971 r. w domu prywatnym, gdzie odbywała się wówczas katecheza, w domu państwa Kasprzyków, z inicjatywy ks. Władysława Burka, wikariusza z Ropczyc. Od 1975 r. do władz wojewódzkich w Rzeszowie bezskutecznie wnoszono liczne petycje o zezwolenie na budowę kaplicy. Ponieważ starania ropczyckiego proboszcza i parafian ciągle były odmowne, mieszkańcy bez pozwolenia wznieśli „zadaszenie” przy punkcie katechetycznym, ulokowanym w niewielkim drewnianym domu Stanisławy i Jana Farbiszów. Władze nakazały właścicielom posesji w dniu 06.12.1975 r. rozbiórkę tego „zadaszenia”. Pomimo odwołań do Wojewody Rzeszowskiego czy Prokuratora Generalnego w Warszawie nakaz utrzymano, a na właścicieli domu i kilku mieszkańców oraz ks. Czesława Konwenta nałożono kary pieniężne. Tak właściciele domu, jak i mieszkańcy Czekaja nie ustąpili w staraniach, a kary ich nie zniechęcały. W styczniu, lutym i marcu 1976 r. ks. Czesława Konwenta i około 30 mieszkańców wzywano na przesłuchania do KW MO w Rzeszowie. W dniu 7 maja 1976 r. w Sądzie Powiatowym w Ropczycach odbył się proces osób zaangażowanych w tworzenie kaplicy. Jego wyrok zakwestionowany został przez prokuratora z Rzeszowa, który domagał się jeszcze bardziej surowych kar, ponieważ ludzie ci dopuścili się samowoli budowlanej, a to „zjawisko jest groźne społecznie i jest wykroczeniem przeciwko panującemu porządkowi” – czytamy w zachowanym do dziś prokuratorskim uzasadnieniu. W wyniku rewizji wydano orzeczenia o karach więzienia w zawieszeniu i o karach pieniężnych – Jan Farbisz został ukarany grzywną 20 tys. zł, a Franciszek Drozd i Adam Szerszeń po 15 tys. zł. Po długich staraniach ks. prałata Józefa Cieśli, proboszcza ropczyckiego, ks. Czesława Konwenta, wikariusza, oraz mieszkańców, uzyskano zezwolenie na remont mieszkania – punktu katechetycznego, co stanowiło początek budowy świątyni wraz z zapleczem. Państwo Stanisława i Jan Farbiszowie przekazali swój dom na rzecz parafii. Kościół p.w. Świętej Rodziny w Ropczycach-Czekaju został zbudowany w latach 1981-1983 jako kościół filialny parafii Przemienienia Pańskiego w Ropczycach. Projekt świątyni opracował dr hab. inż. arch.  Jan Adam Chałupski z Rzeszowa, a prace budowlane nadzorował inż. Karol Pośko, parafianin. Dnia 31 maja 1981 r. ks. prałat Józef Cieśla, proboszcz ropczycki, poświęcił plac pod budowę świątyni. Poświęcenia i wmurowania kamienia węgielnego dokonał ks. bp Jerzy Ablewicz, Biskup Tarnowski, w dniu 10.10.1981 r. Dom katechetyczny został poświęcony przez ks. bpa Władysława Bobowskiego, biskupa pomocniczego Diecezji Tarnowskiej i oddany do użytku 26.09.1982 r., natomiast kościół udostępniono do liturgii w dniu 26.06.1983 r. Tworzy on jedną całość z budynkiem mieszkalnym i domem katechetycznym. W wybudowanym obiekcie zaczęło funkcjonować systematyczne duszpasterstwo parafialne, które prowadzili kapłani z Parafii Przemienienia Pańskiego w Ropczycach. Od 1993 r. przy kościele zamieszkał na stałe duszpasterz – rektor kościoła, a 12.02.1994 r. został utworzony stały Rektorat. Dnia 26.08.2001 r. ks. bp Kazimierz Górny, Biskup Rzeszowski przekształcił dotychczasowy rektorat ustanawiając parafię pw. Świętej Rodziny w Ropczycach. Parafianie czekajscy bardzo troszczyli się o swój kościół a po odnowieniu wnętrza samego kościoła jak i jego obejścia miała miejsce najważniejsza uroczystość w dziejach parafii – konsekracja świątyni czyli poświęcenie i oddanie jej na wyłączną własność Panu Bogu, która miała miejsce 26.12.2021 r. Konsekracji dokonał ks. bp Jan Wątroba, Biskup Rzeszowski.

Świątynia

Świątynia została zaprojektowana jako budynek wielofunkcyjny, tak by oprócz kościoła było przy nim zaplecze duszpasterskie, salki katechetyczne i mieszkanie dla duszpasterza. Sama świątynia zaprojektowana została w stylu halowym, jednonawowa, z obszernym chórem. W nastawie ołtarzowej znajduje się polichromowana płaskorzeźba Świętej Rodziny w otoczeniu sześciu aniołów. W kasetonach sufitu umieszczono obrazy ukazujące poszczególne tajemnice Różańca – dzieło ropczyckiego artysty Kazimierza Malskiego. W oknach umieszczono witraże przedstawiające sceny z życia Świętej Rodziny, które zaprojektowała Irena Wojnicka z Rzeszowa. W lewej części kościoła pod częścią chórową znajduje się ołtarz Miłosierdzia Bożego. Obok znajduje się figura św. Michała Archanioła oraz relikwiarze z relikwiami św. Jana Pawła II, św. Faustyny i św. Rity. W 1995 r. przy kościele wybudowano dzwonnicę zaprojektowaną przez Mariana Panka, a wykonała ją firma Mostostal Ropczyce. Na dzwonnicy zawieszono dzwon Karol ufundowany przez małżeństwo Stanisławę i Karola Pośków, jako wotum dziękczynne za ocalenie z sowieckich łagrów. Dzwonnicę wraz z dzwonem poświęcił 8 października 1995 r. bp Edward Białogłowski. W 1999 r. na dzwonnicy zainstalowano kolejne dwa dzwony: św. Kingę i św. Jadwigę – dar anonimowego ofiarodawcy i św. Brata Alberta – dar Stanisławy Pośko. Świątynia została konsekrowana w dniu 26 grudnia 2021 przez ks. Bpa Jana Wątrobę, Biskupa Rzeszowskiego.

Księża

Wielkim orędownikiem powstania świątyni na Czekaju był ks. prałat Józef Cieśla, proboszcz Parafii Przemienienia Pańskiego w Ropczycach w latach 1965-1991. On organizował nauczanie katechezy na Czekaju w domach prywatnych i zabiegał o stworzenie stałego punktu katechetycznego i kaplicy. Budowniczym świątyni był śp. ks. prałat Czesław Konwent, który był wikariuszem w Parafii Przemienienia Pańskiego w Ropczycach w latach 1973-1985. Ks. Czesław Konwent ofiarnie prowadził organizację budowy najpierw tymczasowej kaplicy a potem świątyni. Dotknięty był, podobnie jak parafianie, wieloma szykanami i karami ze strony władz komunistycznych. Następnie rektorem kościoła w latach 1985-1992 był ks. Bolesław Bukowiec, a następnie kolejno ks. Stanisław Gąsior (1992-1993), ks. Michał Motyl (1993-1994) i ks. Marian Łopatka (1994-2001), który po utworzeniu parafii Św. Rodziny został jej pierwszym proboszczem i pełnił tę funkcję do śmierci 25.04.2016 r. Jego następcą został ks. Piotr Ciuba, który pełni ten urząd obecnie. On też przygotował świątynię do konsekracji w 2021 r.

Powołania z Parafii

Parafia cieszy się kilkoma powołaniami. Z Parafii pochodzi ks. Jacek Pasela, kapłan Diecezji Rzeszowskiej oraz trzy siostry zakonne: s. Danuta Łucja Baran, (Służebniczka Dębicka), s. Ludmiła Stręk, (Urszulanka Szara) i s. Danuta Józefa Szczepanek, (Sługi Jezusa).

Duszpasterstwo

Przy Parafii Świętej Rodziny w Ropczycach działają liczne grupy duszpasterskie: Chór parafialny, Duchowa adopcja dziecka poczętego, Honorowa Straż Grobu Pańskiego, Krąg biblijny, Liturgiczna Służba Ołtarza, Parafialne Koło Caritas, Rada parafialna, Róże różańcowe, Schola dziecięca i Szkolne Koło Caritas.

Księża Katecheci w Ropczycach – Czekaju

1. ks. Ludwik Smołka – proboszcz z Ostrowa – przed 1950
2. ks. Stanisław Skorodecki – wikariusz z Ropczyc (1946 – 1950)
3. ks. Gerard Bratek – wikariusz z Ropczyc (1946 – 1950)
4. ks. Stanisław Prus – wikariusz z Ropczyc (1956 – 1959)
5. ks. Michał Heller – wikariusz z Ropczyc (1959 – 1960)
6. ks. Władysław Kuczek – wikariusz z Ropczyc (1960 – 1963)
7. ks. Julian Galas – wikariusz z Ropczyc (1963 – 1965)
8. ks. Stanisław Chrzan – wikariusz z Ropczyc (1965 – 1970)
9. ks. Zbigniew Adamek – wikariusz z Ropczyc (1970 – 1971)
10. ks. Władysław Burek – wikariusz z Ropczyc (1971 – 1973)
11. ks. Czesław Konwent – wikariusz z Ropczyc (1973 – 1983)

Księża Rektorzy i Proboszczowie w Ropczycach – Czekaju

1. ks. Czesław Konwent – Rektor kościoła św. Rodziny (1983 – 1985)
2. ks. Bolesław Bukowiec – Rektor kościoła św. Rodziny (1985 – 1992)
3. ks. Stanisław Gąsior – Rektor kościoła św. Rodziny (1992 – 1993)
4. ks. Michał Motyl – Rektor kościoła św. Rodziny (1993 – 1994)
5. ks. Marian Łopatka – Rektor kościoła św. Rodziny (1994 – 2001)
6. ks. Marian Łopatka – Proboszcz Parafii św. Rodziny (2001 – 2016)
7. ks. Piotr Ciuba – Proboszcz Parafii św. Rodziny (2016 –